Mécanisme du feu

L’incendie de forêt est une combustion qui se développe sans contrôle, dans le temps et dans l’espace. La réaction chimique de combustion ne peut se produire que si l’on réunit trois éléments : un combustible, un comburant et une énergie d’activation en quantité suffisante. On représente de façon symbolique cette association par le triangle du feu.

Dans le cas des incendies de forêts, le combustible principal est la végétation. On distingue deux types de la structure du combustible :

Macrostructure : C’est la distribution horizontale ou verticale du combustible dans l’espace.

Microstructure : Il s’agit de l’agencement dans l’espace des organes végétaux les plus fins (feuilles, aiguilles…).

Le comburant est le corps qui provoque et entretient la combustion du combustible. Le plus souvent, c’est l’oxygène présent dans l’air ambiant. Il est renouvelé par les courants atmosphériques et le vent. Celui-ci peut en effet coucher les flammes, faciliter l’inflammation du combustible et accroitre la vitesse de propagation du feu.

La mise à feu est en rapport avec la chaleur, les étincelles, une flamme, une pression, un frottement... Elle est plus généralement le fait de l’homme et ses activités.